【再一次在法國野餐】
五年前在巴黎認識她們，都是我欣賞的女子，因為愛情，留在異國，努力生活。五年前，我們在法國的櫻花樹下野餐，特意帶了些壽司，還有零食水果。在鋪了一層掉落的粉紅色櫻花瓣的草地上，笑得花枝亂抖，說着在異鄉的日常和夢。

五年後的今天，再重遊故地探望她們，聽着生命路向的迂迴與順遂，有如跟進從前筆下記錄過的愛情故事。

本來在巴黎包辦婚紗攝影的她，年前受恐襲影響，生意淡薄了。但這也打擊不了她，她後來找到長工，雖是投身售貨員行列，但工作也是不容易。幸而法國僱員的福利她都能享有，一星期工作35小時、五個星期的年假，公司還提供半費的乘車資助，這比香港售貨員的待遇還是好得差天共地。她打算在這裏買樓，Zone 5的樓價是百多萬，打工仔還能負擔得起，可以租出去讓別人替你供樓。工餘時間，她就兼顧她的攝影工作。

我和她坐小火車到巴黎西面Zone 3的一個公園，去跟另一個她會面。這裏比巴黎的環境清幽得多，又仍能看到巴黎鐵塔的遠景。這天周日，她丈夫要回巴黎上班，她一個人揹着初生女兒，推着坐嬰兒車的兒子來了，一臉笑盈盈。她的語言天分很不錯，法文流利，也由站崗的工作轉到坐office，買了樓和車，生活適應得很好，已經成為全能媽媽了。

坐在廣闊草地，一邊和這兩名堅毅女子閒話家常，一邊看顧兩個可愛的混血孩子，陽光格外和煦。

明報副刊專欄／時代版／女人心・高樓斜巷／(隔五日見報) 寶兒 2018/7/10

【俄羅斯的冬宮和夏宮】
俄羅斯的帝王歷史，為這個國家留下了許多彌足珍貴的歷史建築。其中在聖彼得堡的冬宮和夏宮，是這次出遊最期待的景點。

時值六月，這個朝向波羅的海的城市沒有很炎熱，而且總是陰晴不定。上午遊夏宮，皇宮由彼得大帝建於1712年，距離聖彼得堡約三十公里，位於芬蘭灣南岸的森林裏，氣候清涼，難怪皇帝會選址於此。

夏宮建築以黃色為主，宮殿金碧輝煌，四處是雕塑畫像，可與法國凡爾賽宮分庭抗禮。夏宮又有「噴泉王國」美稱，下花園連接一座大階梯噴泉，綴上無數金色雕像。有風吹過，泉水噴灑開來，更涼快得有點冷。噴泉水沿着筆直水道貫穿整個花園，最終流進芬蘭灣，這裏可以逛上半天。

遊夏宮的時候尚有和煦陽光，但回到市區的冬宮，隨着人龍等候入場時，竟然烏雲密佈，寒風捲起恍如冬天。起初進場要寄存外套還擔心會冷，不過原來宮殿底層有一半置於地底，俄羅斯每年有長達半年的寒冬，這種建築可以禦寒。

冬宮始建於1721年，外牆以綠色為主，並以藏有三百多萬件古往今來的世界藝術珍品著稱。冬宮由伊麗莎白女皇開始修繕，成為皇家博物館，後再有葉卡捷琳娜二世女皇積極擴充館藏。若要每件展品都看上一遍，估計需要花上數年時間，可惜遊覽的時間總是不夠。

明報副刊專欄／時代版／女人心・高樓斜巷／(隔五日見報) 寶兒 2018/7/4

【專注做甜品】
一入烘焙深似海。由本來對西餐感興趣，到後來發現甜品可以這樣多姿多彩，也得謝謝《明報》「星期日生活」的主編海倫小姐，讓我每月逢第三個星期日，有版食譜專欄「另一個胃」，可以發掘這個甜品小宇宙，然後那個興致就一發不可收拾了。

現在科技發達，上網自學甜品是很容易的事。知識就在那裏了，只要你肯行動，練習多少次、面對失敗多少次，無論如何就是不要放棄、不要氣餒。做了九次都不成功，就這樣放棄了，誰知道第十次不會成功？不試的話，就永遠成功不了。

但做到某一步，還是會到達瓶頸位，蛋糕怎樣做才更鬆軟？梳乎厘怎樣可以再脹高一點？蛋白要打到什麼程度？於是，還是走去報了廚藝學校。老師將甜品製作視為一門專門學科，認真態度令人肅然起敬。

做甜品，就是熟能生巧這個道理，有同學做過Lady M，一進去就是一整天切士多啤梨，而且尺寸不能有0.5厘米誤差，也別說一天要煎多少片厚薄均一的crepe了。做甜品就是要不斷練習、重複一個動作，專注將每一個步驟做到最準確。同時，也特別需要講manner，哪一樣要先做，哪一樣要接着做，效果可以完全不一樣，還要邊做邊清理。

當成功做到每一個步驟，自己吃起來也覺得達到要求，那種快樂是無可比擬。而最大的滿足感，就是讓吃到甜點的人，有種幸福的感覺。

明報副刊專欄／時代版／女人心・高樓斜巷／(隔五日見報) 寶兒 2018/10/8

【再說三十】
之前寫了一篇〈年屆三十〉，後來收到讀者留言，叫我多寫一點。於是想，自己和身邊三字頭的朋友，到底跟二字頭的時候有什麼不同。

然後發現，大家在這十年內經歷多了好多，由校園來到社會，已經可以來一個翻天覆地的改變，而且各自修行各自精彩。工作上有七八九年經驗了，從初時在職場上的唯唯諾諾，到現在有了多點自己的見解和要求，還有一點尚未歇息的追求理想的熱血。

想着一句「假如現在不做，老來會後悔」，有些朋友，憑自己努力攢了些錢、儲了一定經驗。開始開設自己的公司，攝影室、補習社、媒體公司、飲食小店，不容易啊，香港租金太貴，而謀生艱難。

始終萬事起頭難，又沒有父幹，又不是專業商人，用的還是自己多年儲來的資金，只能在跌跌撞撞中摸索。他們說，替自己打工，比替別人打工，還辛苦十倍。薪水沒有很多，卻要當上全能打雜。或許大家在意的不是能賺多少錢，而是還能在有精力的時候，實現多少的理想。無論成事還是不成事，得到的始終是最難能可貴的經驗。到老來，就不會念着「如果我當年有這麼做，就好了」。

也有一些朋友，開始尋求更穩定的工作，因為實在太需要工作和生活平衡了，有家要養、有樓要供。以前二字頭原來是這樣無憂無慮，來到三字頭就有各種重擔和新挑戰。和各位將邁向新階段的朋友，一起互勉。

明報副刊專欄／時代版／女人心・高樓斜巷／(隔五日見報) 寶兒 2018/10/14

【俄羅斯女皇的宮殿】
遇着世界盃，去了一趟俄羅斯，不過沒去睇波，反而是去看宮殿看得饒有興味。俄羅斯的沙皇歷史實在吸引，聖彼得堡是必遊城市，在1703年由彼得大帝所建，二百多年間都是俄羅斯帝國的首都。

在踏入葉卡捷琳娜宮（Catherine Palace）的那刻，一座四列平衡樓梯鋪上紅寶石色地氈、紅寶石色厚重窗簾，還有四周純白的雕塑和鮮花裝飾，實在驚豔，大概沒有一個女子看了不心動的。宮殿採用左右對稱的建築設計，外牆髹上粉藍色，配上白色和金色裝飾，脫俗清新。宮殿位於聖彼得堡南邊的普希金市，這裏原是瑞典貴族的莊園，彼得大帝將這地奪過來送予自己的妻子——葉卡捷琳娜。

葉卡捷琳娜有一個傳奇身世，在遇上彼得大帝前，她只是波蘭立陶宛的一個農民之女，更在戰爭中成為俄軍的俘虜。卻因如此，她的美貌得到皇帝青睞，二人感情很深，更在1712年成婚。彼得大帝在1725年逝世後，她隨即當上女皇，成為第二任沙皇，不過她不太參與國政，兩年後也去世了。

葉卡捷琳娜在1717年建成這座夏宮，內裏金碧輝煌。當中有一座廳堂名為「琥珀宮」，由當時比黃金還貴十二倍的琥珀所製成，全廳澄亮玲瓏剔透，被稱為「世界第八大奇蹟」。「琥珀宮」是當時普魯士跟俄國結盟時所贈的貴重禮物，後來二戰又被納粹軍奪走，現在看到的是當代重建的「琥珀宮」，但仍十分珍貴。

明報副刊專欄／時代版／女人心・高樓斜巷／(隔五日見報) 寶兒 2018/6/28