最近一直在練習做法國菜，不斷在家裏嘗試重現去年在法國大街小巷嘗過的滋味，參考了很多法文食譜作法，至少讓味蕾能回到當時。做到甜品這一環，是抹一額汗。糕餅類的甜品，像自製批底、餡料等，是基本功，大都熟能生巧。但到了烘焙部分，便需要精準掌握材料分量、火候和時間，稍有差池，甜品就不能成形。

如法式閃電泡芙，要用唧袋擠出長形柔順的粉糰，就已經比擠一顆顆泡芙難得多了。為了讓泡芙在焗爐裏膨脹得漂亮、出爐時不塌陷，就不知犧牲了多少「先烈」，才鑽研得出方法。原來粉糰必須燙得夠熟、泡芙在焗爐裏溫度不過高，而烘烤的時間充足，才能戰無不勝。

偏偏，這次更要苦戰馬卡龍，這個讓甜品人趨之若騖，彷彿像打機到最後一關「打大佬」，又或可稱為甜品佛地魔。大家都有種印象，沒有做過馬卡龍，就不算是做過法國甜品。以往曾經焗過數次馬卡龍，都是失敗收場、屍橫遍野，心灰之下，只好把它擱在一旁。這次再正面交鋒，不斷摸索參考之下，終於看到一顆顆飽滿的小圓餅在焗爐裏慢慢升起。第一批馬卡龍成功出爐，那種感動，竟然真的讓人有點熱淚盈眶。

製作馬卡龍，原來任何一個細節，真是任何一個細節，都不能出錯。由蛋的打發程度、篩杏仁粉，以至兩者混合後攪拌的次數、外皮待乾的時間，以及進爐後溫度轉變，都要拿揑準確。也許馬卡龍不是世上最美味的甜品，但一定是最考功夫的甜品，每一個細節都足以影響結果。

到後來發現，做馬卡龍的秘訣，就只有，不斷鑽研、不畏懼和不放棄。

明報副刊專欄／時代版／高樓斜巷／(逢周三見報) 寶兒 2015/11/11

旁人總是會把我們的際遇想像得很好。或者說，我們傾向把別人的經歷想像得過分美好，而把自身的經歷，想像得太過不堪潦倒，擁抱受害者情結。

果然，一直以為友人在外國混得風生水起，一個拐彎，原來回香港了，一下子，回到了原點。原來，無論跑到天腳底，人最躲不過的，就是際遇無常。友人年近而立，這是人生滋味初嘗，是苦是甘，只有當事人才知道。

也許人生沒有所謂一帆風順，所有的高低起伏，都只是命途中的一小段路。最近看到一句話：所有事情在人生當中都是短暫的，當遇上好事的時候，要珍惜及享受它，因為這不是永遠；當遇上壞事時，也不用太憂愁，因為它本來就不會長久。

曾在不順心時，在網上聽到淨空法師的講道，年將九十的他，面容祥和，邊說邊微笑，讓人看得很舒心，他說話語氣又不徐不疾的，給人很多喘息與思考的空間。他說他住過新加坡、美國、加拿大、台灣，甚至香港，總希望像那些居於深山的大師那樣，安定下來，幾年以後，卻還是要別離。所以他說道：「佛法隨緣，一點都不勉強，哪裏有緣就到哪裏去，可是自己修成才有這個能力。」

也許人生，本來就不必追求安定，也不用過於步步為營地要求接下來的人生避免再遭遇風浪，而是該練就一種，在風浪當前，還能處變不驚的氣魄。你不知道下一次會遇上何種無常，但你知道，即使遇上了，也沒有什麼再可以把你難倒。「災難頻繁，最重要的是你要定。定，就能生智慧，智慧能解決問題。」淨空法師付之一笑。

也許下一回，等風浪退去之後，你的人生已被推上了新的高度。誰知道呢？

明報副刊專欄／時代版／高樓斜巷／(逢周三見報) 寶兒 2015/8/5

一個香港女子，因緣巧合，孤身到澳門做傳媒工作，她說：「我現在可能已經很難適應香港的生活。」

澳門，大概人們都只記得她是個賭城。或許也是香港人在周末暫時逃離煩囂的一個小地方。以往去澳門，我也會特意上網找一些特色小店咖啡店，覺得那裏有着極濃縮的文化藝術空間。有一兩家書店小店，總是讓我即使隔了個海，還是會惦記。後來再去訪尋，有些已經人去樓空，這個跟香港的小店生態沒兩樣。

去澳門，或許有人會問，除了做荷官，還能做什麼？但也可能真的因為賭業，讓這個小小城特別疏爽。她的公司提供車船津貼、房屋津貼、豪宅式員工宿舍，土地和交通問題都解決了，飲食方式跟香港也差不多，那還勞氣什麼？甚至還能用Google、上facebook、到處有Wi-Fi、講廣東話。

她說她每天下班，都會和澳門朋友去跑步游水，早睡早起，小小城的生活相較舒閒寧靜。澳門文青也不少，只是要注意有些文化活動，她就碰過壁幾次，到場採訪才發現，場地五分鐘已可逛完。我倒有興趣想知道當地的文物保育是如何，還有政治環境。

在香港，只期望生活平衡，有張有弛。也許大家都還在努力尋找可以站穩的一片土地。而這個女子，接下來也打算去英國工作假期。這個年代，出走或去工作假期，似乎成了大家創造經歷的一種方式，嘗試為生活打開一個出口。

小小城有小小城的喜與憂，或許我們早該接受，世間上只有選擇，沒有完美。人，無論身在何處，還是需要不斷掙扎。

明報副刊專欄／時代版／高樓斜巷／(逢周三見報) 寶兒 2015/7/29

旅行，有很多種方式和心態。自從去了一年法國工作假期後，我便發現了另一種探看世界的方法。相對「到此一遊」式鬥多景點的浮光掠影，其實我寧願，深入當地人家，和他們聊天，跟他們一起買菜、烹煮、吃喝，與他們一起生活。於是旅行，不再甘於輕淺浮泛。

《出走，走進法國人家廚房》（花千樹出版）是我的第一本嘗試，16個人情飲食故事，17篇當地獨家食譜。裏面有我一年的經歷，大部分故事我都不曾提起過，但那些撼動的記憶和感覺，如果不寫，真的會忘掉。如同味蕾，也許今天已經再吃不到十年前的味道，所以更要記錄下來，好作回味。

翻開那些我所遇到的當地人的故事，你也許會明白，為何法國人的聖誕晚餐，會由黃昏一直吃到凌晨三時。為何兩個相愛十年的法國人，養育了兩個孩子，卻始終不結婚。為何金髮的她，看似剛強看似追求者眾，但在她關上那道別墅大門之時，卻猶豫了。還有太多太多。

自法國回來，有幸收到出版社編輯來郵邀請，以大半年時間籌備這書，裏面的經歷、文字、烹煮、食譜、攝影，全出自我手。而這書，對我意義特別重大。下周書展，7月19日（日）下午4時至5時，我也會到場逛逛，帶一些親手做的法式神秘小禮物，希望能遇上你。

明報副刊專欄／時代版／高樓斜巷／(逢周三見報) 寶兒 2015/7/8