上一回〈其實是我〉，說到專欄〈不談讀書　只談風月〉把「閒情逸致」誤作「閒情逸志」，是我「手民之誤」。細心讀者再給我提點，傳來〈香港還有手民嗎〉。

原來漢英對照《現代漢語詞典》對「手民」有這樣的解釋：
「指刻字或排字的工人 typesetter﹕
～之誤（指印刷上發生的錯誤）misprint; typographical error」

行業已告式微，報章轉用現代印刷，所以，現在既沒有「手民」，而專欄亦由作者親自撰文，文字出錯，就應作「筆誤」。如此而言，現代作者多用電腦寫作，恐怕，「筆誤」也難稱作「筆誤」了。當然，說笑而已。

可是，有個疑問，當年仍用活字印刷的報章，出錯時一概說成「手民之誤」，但有多少是因排字員出錯，又有多少是作者誤寫？這實在難以考究，但我們看到這四字，就知道報章的確有錯，而重點在更正事項，傳達的意思仍然明確。

資深報業人馬松柏，即現著名作家馬家輝的父親，在《香港報壇回憶錄》（2001年出版）也提到「手民之誤」，「意思即謂是人有錯手，無心之失。」「以前多數是指排字工友。報紙上有文字出錯，矛頭不指記者及編輯疏忽，也不指校對走漏眼，幾乎必定將責任推在排字工友身上，說錯的原因是『排字工友執錯字』。排字工友辯駁無從，多少年來蒙受了不知多少不白之冤。」

這麼一看，才知道原來是個推責之詞。

馬前輩又說：「其實真正的『手民』，應該不單止限於排字工友，而是多方面，現在沒有了排字這一個行業，若再有『手民之誤』，應該是另有所指。
報紙取消了排字作業，改為電腦化之後，也有過大烏龍事件出現，不過並沒有人再說是『手民之誤』。但以事實而言，極大可能是『手民之誤』，不過是此『手民』不同彼『手民』而已。」

換到現代印刷，若說「手民」這工作，便是交到編輯或排版師手上，怎麼說也是把文字一段一段排到版上（已不是一粒一粒字了）。雖說手藝失傳，但謹慎專注的精神猶在，想來，只是一種轉化而已。

何況「手民」式微，並不代表文字誤植之事就會消失，那該另創新詞又或如何是好？還記得當年上課，文字學老師談到「引申義」，一個詞語除了基本義，會漸漸引申出其他意思，甚至到後來，引申義更為常用，像「先生」一詞，最早在《詩經》其實是指「始生之子」，到了現在，竟變成尊稱了。「手民之誤」本指排字工匠誤植，到了現代，又不知可否引申為（作者）誤用錯字？當然，現在可不能抵賴是排字員的錯了。

縱觀現在用法，無論是政府公文或報紙新聞，多把「手民之誤」當作「無心寫錯」（有的還真寫錯「手文之誤」），幾乎是約定俗成的，也符合漢語演變，所以新出第六版《現代漢語詞典》也加入了三千個新詞語，求同存異，兼收並蓄。

漢語的演化與民間應用，還有報業用語，都是很有趣的探討，嚴謹求真的精神，亦很值得學習。我只就有限所學，略加思考，相信愈討論愈有助尋得真確用法。日後還需找機會再作深究。