去法國之前，其實對甜品沒多大興趣，肚子餓時總是惦念鹹食。直至在法國的甜品海裏「浸淫」了一年，馬卡龍、可麗露canelé、朱古力慕絲、閃電泡芙……各種精緻、從未嘗過的味道層次，都一一為味蕾留下記憶。害得現在每頓飽足之後，總心癢癢想吃一點甜，才覺得一頓飯有個圓滿收結。

但這些讓人懷念的法式甜美，在香港不容易找到，即使找到了，價錢也可能是法國的兩三倍。於是，只好自己動手做。不過甜品比主菜的要求嚴謹得多，主菜即使少放一些材料，肉還是肉，菜還是菜，不會太離譜。若是做甜品，少下了一匙baking powder，蛋糕就變成死實的，或酥皮沒有黏妥，進焗爐後，內餡就會像熔岩一樣洶湧而出，毁於一旦。

最近常做貝殼蛋糕瑪德蓮（Madeline），蛋糕的特點除了一面是貝殼形狀外，另一面會因為溫度剛好而烤出一個金黃色凸起的「肚臍」。為了這個黃金肚臍，不知已耗費了多少磚牛油。也發現，原來每個焗爐都有不同的性格，有些慢熱，有些溫度不平均，還有分上下火、對流模式等，所以原來還要很熟悉自己的焗爐。

難怪那麼多人去報名學做甜品，也許甜品老師的一句經驗提醒、一個訣要，比自己試驗千百遍來得有效率。不過，如果最終靠自己摸索成功，就有莫大的滿足感。

說到底，甜品不會騙人，只要做法準確和多練習幾次，成果總會讓人喜出望外。我也最終試驗得到，用180℃將瑪德蓮焗七分鐘後（要剛好七分鐘），打開焗爐門再關上，讓爐內稍稍降溫，再轉160℃焗八分鐘，瑪德蓮中央就會冒起沸騰的蛋糕漿，形成一個小山丘——黃金肚臍出現了！

後來發覺，其實做甜品也是人生寫照，啱啱遇着剛剛，太早遇不到，太遲趕不上。那只有盡力做好自己、沉着等待時機成熟，要相信事情終能修成正果。

明報副刊專欄／時代版／高樓斜巷／(逢周三見報) 寶兒 2015/9/23

在短時間內想遠離繁囂，就會想起台灣，這次去了台北幾天，有三天兩夜在花蓮。有台北朋友說他很喜歡花蓮的環境，但祖家在花蓮的朋友卻問，那裏有什麼好玩的？大概是因為「隔籬飯香」的心態吧。

第二天走過清水斷崖、太魯閣，起初還是很有樂趣。走那山腰狹窄的步道，頭頂就是石塊，腳底是藍綠透澈的河水和大大小小漂亮的大理石，有時還要穿過暗黑的山洞。可是走多了，就有點納悶，這些景色都太相似了。

到了晚上，滿心歡喜去逛花蓮的夜市，或許早被台北的熱鬧寵壞，這裏的夜市顯得相對冷清，讓人食慾也沒那麼旺盛。一連兩天的花蓮都在下雨，晚上街道的車輛顯得很疏落，索性徒步由夜市走回民宿。二十分鐘的路程，想不到還經過了火車呼嘯而過的馬路，找到了一家很受當地人歡迎的麻辣火鍋店。這夜，感覺是在花蓮過着悠閒的生活，而不是匆匆忙忙地旅行。

聞說《康熙來了》快停播了，飯後回到比香港的家大上兩倍的民宿，就躺在大牀上看電視。羨慕人家有百多個電視台，哪像我城一台獨大。很湊巧，這夜的題目是，說一句話來激怒其他縣市的人。有嘉賓問，花蓮？不就是「好山、好水、好無聊」？被問的花蓮人火冒三丈，連忙替自己的地方辯護。又有人問花蓮人：「你們真的很喜歡吃麻糬嗎？」花蓮人氣炸了，馬上說：「麻糬才不是我們的土產咧，芋仔餅才是！」芋仔餅，這天我也吃過，用紫芋做的糕點，口感很實在又香甜，是挺討人喜歡的。

一天下來，看一看手機，原來走了二萬多步。「好山、好水、好無聊」這句話，終於親身體驗得到，也是另一種樂趣吧。

明報副刊專欄／時代版／高樓斜巷／(逢周三見報) 寶兒 2015/11/4

在台北夜市流連忘返，捷運都停駛了，只好打的回去。車上和健談的司機大佬閒聊，談到我們將會去花蓮，想不到司機冷笑一聲，丟下一句：「花蓮嘛，就是好山、好水、好無聊！」搞得一整車笑聲，後來才知道，此言非虛。

第一天到埗花蓮，休養生息，先不攀山涉水，跟民宿主人打探了美食地圖，就出發了。先試了一家做「扁食」的老店，真的只賣一碗碗「扁食」，吃起來像是皮更薄的餛飩，有種很老實的鄉土風味。店子斜對面，有一家鐵皮搭的小店，人龍已排到後巷，想不到是賣蚵仔煎和蛤蜊湯。

我暗忖，蚵仔煎和蛤蜊湯，可以好吃到哪裏去？後來在排隊的時候才恍然，店家在大平鍋上，一次煎成近十塊蚵仔煎，手法又快又純熟，火喉掌握得極好。我本來對蚵仔煎不大感興趣，因為不喜木薯漿的滑溜口感，但他們家的卻是煎得外層香脆，內裏的蚵仔是肥肥嫩嫩的，讓人忍不住一口接一口。而蛤蜊湯，最是令人感動。每一個殼裏都躺着飽滿的蛤蜊肉，還能隱約看到肉裏的一小包鮮湯，一口咬下，鮮甜在嘴裏爆開，再呷一口清澄的湯，有淡淡的酒香、清爽的鮮，實在叫人回味良久。其實在排隊時，就看到煮湯的婦人，聚精會神地把剛開口的蛤蜊逐顆逐顆盛起來，讓每一顆蛤蜊都保持鮮嫩。還有用上極新鮮的材料，簡單調味，就能引出食材最精彩的原味。

以他們家的出品，由1973年開業至今，如果是在台北，或許早就可以飛黃騰達了吧。但在他們眼裏，看不見野心勃勃，倒有一份樸實自在。

花蓮的夜市，與台北相比也實在太小規模，在第一天尚未看到好山好水，就已領教到好無聊。但這種無聊，對當地人而言，或許比城市人更為快樂。

明報副刊專欄／時代版／高樓斜巷／(逢周三見報) 寶兒 2015/10/28

這回遊台灣，相約了台北的朋友，又在花蓮剛好和兩個來自上海的旅友一起出遊。在閒聊間，卻不約而同聽到他們說，已經沒什麼興趣到香港旅行了。一是因為人太多，二是因為，香港越來越沒有特色了。聽得人抹一把汗。

若不是台北的朋友帶路，一般遊客很難會找到受當地人熱捧的食店。這次去了一家新開的咖啡店，朋友雀躍推介，還親自點了飲品和甜品，一杯青檸綠茶、法式綠茶紅莓撻、酸忌廉慕絲蘋果批、法式多士。坐在偌大的店子裏，每呷一口、每吃一口，都充滿驚喜。

青檸綠茶是老闆自己研發的，檸檬酸味和綠茶配合起來很是清爽。綠茶紅莓撻鋪上滿滿濃郁的深綠色綠茶醬，紅莓和果醬都是自己熬煮，鬆脆批底也是自家製。酸忌廉慕絲帶點酸甜，焦糖蘋果有微微的檸檬香，批底吃得出加了杏仁粉。法式多士最讓人驚豔，這道簡單甜點一點不簡單，多士的內裏比一般所製的更軟滑，應該花了不少時間去浸泡牛奶蛋汁，上面的半顆糖煮梨、一球忌廉芝士，都由老闆一絲不苟地製作。最讓人信服的是，三杯飲品、三道甜點，不超過一千元台幣，才港幣二百多元。剛吃完已經讓人想念。

聽說老闆曾在英國學師，在這個人人都能輕易取得烹飪頭銜的年代，要親自品嘗，才能真正吃到烹調師的功力。終於明白，為何台灣的吸引力仍然不減，這個吃的天堂，從紮實的食材用料、細膩的味道層次，以至價錢，都不是現在的香港能企及的了。

可悲的是，香港的食店幾乎只餘下連鎖店，餐廳都在掙扎經營。我們付錢吃飯，吃的大部分是租金，食店為了控制成本，用料和烹調方法都只能將貨就價。慢慢，整個城市的飲食魅力也在減退。雖然台北的租金也在上漲，但相比我城，至少人們還有嘗試和創新的空間。偏偏嘗試和創新，就是影響一個城市的未來的重要因素。

明報副刊專欄／時代版／高樓斜巷／(逢周三見報) 寶兒 2015/10/21

朋友之間有個迷思，就是喝酒很快臉紅的人，是因為酒精在體內容易揮發，所以多喝一點無妨。偏偏我就是這類人，喝點酒整個人就會瞬間紅彤彤，但直覺告訴我，其實是身體受不了。最近美國有學者提出，喝酒臉紅並非因為肝好，而是體內缺乏了一種酵素，若長期飲酒，很容易增加致癌風險。

記得曾經在舟車勞頓後，跟法國人一起用餐，侍應有禮地端來很好的白酒，我只好婉拒，可是人家一臉不解，大概心裏責罵：這傢伙真不懂欣賞。終於在禮貌之下，斟了一點，喝上幾口，酒果然是清涼順喉的，但餘下的酒精味道，卻還繞着喉頭，而且整個人又累又睏。一席飯完結，我的餐桌位置上，仍佇立着三杯半滿的香檳白酒紅酒，好不尷尬。即使跟法國朋友到酒吧聊天，還是只能點果汁，大概對他們來說，這黃皮膚女子，還只是個懵懂小孩。這是不能喝酒的人的苦處。

問過身邊喜歡喝酒的朋友，他們要不是喜歡酒的味道，就是喜歡喝了一點酒後的飄飄欲仙。有朋友愛喝威士忌，貪其濃烈酒香，一小杯可以呷很久。最近坐長途機回港，身旁的年輕男子，甫坐下來便點了杯Bloody Mary，讓我這個只會喝番茄汁的人吃了一驚。那人吃飛機餐時，還佐以啤酒，實在讓人嘖嘖稱奇。後來友人笑我，對外國人來說，這不過是小兒科。所以總是很羨慕那些酒筲箕，千杯不醉，又或是懂得享受喝酒樂趣的人。

唯一能享受喝酒樂趣的方法，就是折衷一點，用酒來煮食做甜品，像紅酒燉牛肉、白酒煮藍青口、冧酒梨撻、咖啡酒tiramisu等，還是可以吃得放心又開懷。

明報副刊專欄／時代版／高樓斜巷／(逢周三見報) 寶兒 2015/8/19