各處餐廳好像都有自己的招牌番茄湯麵，酸酸甜甜很清爽，感覺健康點。不過有些用湯匙攪拌了半天，才見到一兩瓣茄肉浮沉，有些一碗端上來，紅豔豔的，顏色嚇人。

第一次吃華嫂的濃番茄湯麵配肉眼筋，滿滿一碗番茄蓉湯，淹沒了底下的出前一丁，沒有過分豔紅，卻有分明的碎茄肉，味道鮮甜，很想知道做法。聽着華嫂說番茄湯背後的故事，我打從心底欣賞她對食物的堅持。

她跟我說，每天動輒用上40斤新鮮番茄，不用茄膏，不要色素。她用手比劃，每天在菜市場買回來的番茄，要切得像骰子大小，有時害得工友們切得手快要抽筋。開業之初，她和大兒子研究這個湯底，試用攪拌機打蓉，茄湯鮮紅似血，她擰擰頭，堅決不要這樣的色澤。

現在的番茄湯底由大兒子專注看火，用搗壓器人手將番茄粒壓成泥，加水熬煮調味，不能太稀也不能太稠。兒子手上的搗壓器也有來歷，有一次煮湯底，他把不鏽鋼搗壓器擱在鍋邊，一拿起來，炙得一手火燙，華嫂心痛，特地跑到西貢，才找到合用的塑膠搗壓器。

華嫂不計較，番茄湯盛出來都是滿滿一碗的，有問題的湯底，寧願倒掉，也不用來款客。還有配菜的肉眼筋，謝絕鬆肉粉，用薑汁酒來調醃，吃起來肉質富彈性。

他們的店面小，只容得下約三十人，星期六有時還得排隊等上一兩小時。有從北角遠道而來的客人，吃完了，跟華嫂揮揮手，心滿意足地走。慶幸「華嫂冰室」開在元朗圍村，租金還不是漲得太離譜，煮食的心思還不曾被打擾，讓我得享一天，不用忍受我家樓下茶餐廳28元只有半塊煎雞扒的即食麵套餐，點熱鮮奶還得加兩蚊。

明報副刊專欄／時代版／高樓斜巷／(逢周三見報) 寶兒