今天是Hong Kong Free Press網上眾籌集資的最後一天，在FringeBacker查看他們的成績，籌得的資金已比原來目標20萬超出33萬有多。
在這個科網世代，資訊爆炸，講求的是效率和速度。
如果說一個計劃，在四十八小時之內，可籌得超過十五萬港元，即是每小時集資三千多元，相信沒人會否認這個資金湧入的驚人速度。
由居港的英國公民記者Tom Grundy和英文專欄作家Evan Fowler（方禮倫），他們所創辦的英文網媒Hong Kong Free Press，就打破了集資網站FringeBacker的紀錄，成為最快達標的項目。
項目在五月十日開始，本來打算一個月籌得的款項，至截稿為止，已籌得接近三十萬，超越他們目標的一倍金額，資金繼續滾滾而來。
創辦人Tom表示，大部分的金額來自五百元以下獨立捐款。
在六月開站前已有此氣勢，實在不能小覷，同時，似乎也代表了大眾對英文新媒體的渴求。
免費英文網上媒體，打着香港的旗號，他們強調，他們不是外國媒體，是以英語為載體的香港本土媒體，旗下的記者也必須熟悉香港本土議題。
事實上，本地中文網媒的戰事早已爆發，而本地英文網媒的戰役，現在才冒出一點星火。
在集資這第一回合，他們算是贏得漂亮，但往後的戰事，仍不容鬆懈。
非硬碰SCMP 提供另一選擇
已居港十年的Tom，估計這些年來在本地發生的八成事件，也欠缺英文報道，即使有也是六小時、兩天之後的事，已經來得太遲。Tom點評：「看RTHK的英文新聞，稿量不足；SCMP的新聞資訊也很慢，因為沒有競爭者；而The Standard的網站則仍像停留在一九九○年代。」明顯地，他們是衝着《南華早報》而來，但最近有專欄作家指，《南華早報》擁有九成的英文媒體市場佔有率，就像TVB壟斷電視市場一樣，只籌得近三十萬創建網站的兩個年輕人，可以如何挑戰？Tom的回應是：「我想我們會讓SCMP變得更好。因為他們終於有一點競爭，可讓他們加快速度，並且創新，最少比以前快吧？但事實上，我不把HKFP當成是SCMP的直接競爭者，因為他們早已壟斷市場，並且有基礎設施、辦公室及資金。我們規模很小，僅能站在旁邊（be alongside），或者作為另一種選擇（alternative）。」Evan也認為：「我們由一隻小船開始，總比一隻大船卻滲水來得好。」或者，與其說這是兩個英文新聞媒體的競爭，不如說是，紙媒和網媒這兩種不同媒介的比併，紙媒版面有限制，而且涉及印刷成本，而網媒卻在網絡空間上享有優勢。
Tom認為：「我們現在閱讀新聞的方法改變了很多，幾乎所有人主要知悉新聞的來源，已不是死去的樹、不是印刷，而是上網。只要你上網，便可以看到即時新聞的進展，而不是等到明天。」的確，人們會在社交網站分享新聞報道或評論，下一秒就彈出新的資訊，可以緊貼事態發展，紙媒報道同樣也能在網上讀到。「現在每個人都電話隨身，我們可建立HKFP的現場即時新聞效果，而且任何人都可以接觸到這些資訊，透過facebook、Flipboard、RSS feeds、twitter、所有社交網絡，可以自動組織起來，所有事情變得極之迅速。這些轉變不過是在十年之內，而且仍會繼續變化，特別是媒體的經營模式。」他還指網媒在形式上也沒有限制，可以播放影片、音訊，「資訊來源更豐富、更快速，這是我們現在接收新聞消息的方法」。
新聞自由倒退 需要獨立平台
「HKFP是一個對香港新聞自由的直接回應，我們看到不同的NGO、國際監察、新聞報告等，像Reporters Without Borders和Committee to Protect Journalists，以及『自由之家』（Freedom House）最近公布，都表明香港的新聞自由正在降級，變成『部分自由』。」翻查資料，的確，據Freedom House評分，香港這五年的分數連續下跌，由二○一○年的三十二分惡化至去年的四十一分（評分愈高代表自由愈低）。Tom續說：「這是從未有過的景况，香港在這方面一直以來有良好紀錄，包括表達自由、言論自由、新聞自由，但很戲劇性地，在連續幾年之後，出現了去年的傳媒人被襲擊事件、示威者受到多次攻擊、有傳媒人或因政治問題被免去職位、廣告被撤、自我審查增加、管理權問題等。」這些議題，都在Tom的Blog（Hong Wrong.com）裏探討過。「我們需要一個新的、完全獨立的平台。」他說得語氣堅定：「這個平台，屬非牟利，我們會將獲得的資金，投放回去，這裏沒有股東，也沒有商業壓力要牟取利益。這是為了填補中文和英文新聞之間的隙縫，因為這會是完全本土的香港新聞。」
堂堂正正港人創辦
Evan說，也許大眾會覺得，這是兩個「鬼佬」辦出來的英文網媒，但事實上，他們可說是堂堂正正的香港人。Evan解釋：「我指的『香港人』，不是政治上的概念」，而是，原來Evan本身就在香港土生土長，他擁有一半香港血統，由曾祖父至他四代都居於香港，他手上還有回鄉證，可自由出入內地。英語雖是他的母語，但他也能聽能講廣東話，可以理解一篇中文新聞的內容，也有中文寫作的能力。在一張外國臉孔之下，骨子裏他與一個地道香港人無異，而且一直做着香港社區調查等研究項目，並替China Daily、Asia Sentinel等媒體供稿，一直關心香港議題。
至於Tom，早在十年前移居香港，他說：「我現在覺得香港就是家了，以前沒想過會逗留這麼久，但我是一年又一年地留下來了。香港很舒服，氣候比英國溫暖，所以我選擇留在這裏。我幾乎去看過所有亞洲城市，最後還是定居於此，現在反而是回到英國時，會覺得自己像一個外國人。我希望我現在得到永久居留後，我會被接受是一個香港人，雖然我不懂說廣東話。」他在香港這十年裏，一直當英文教師，在英國時修讀New Media（新媒體），三年前開設Hong Wrong.com，在這個blog裏撰寫新聞、政治、文化及社會議題，成為公民記者，而且人氣急升，每月瀏覽人次高達30多萬。在去年夏天，他辭去教師職位，更在雨傘運動期間，替BBC、Global Post、Time Out等撰文報道。也是在一年前，Tom認識了Evan，在二人談到外傭事件時，漸漸萌生創辦網上媒體的念頭，直至去年聖誕節，Tom建立起「Hong Kong Free Press」網站。在今年初，Tom更取得香港永久居民身分證，而且他快將修畢香港大學的新聞碩士課程，當中的媒體創業（media entrepreneurship）更對他創立HKFP有一定影響。事實上，他們只是說着另一種語言的香港人，卻是以香港為家。
不直接翻譯中文 與其他網媒協作
他們在眾籌（crowdfunding）上勝了一仗，可是戰線才剛剛開始。Tom說，最初的十五萬目標，只是為了讓這個媒體能維持最少三個月，每月五萬元，只能勉強支撐HKFP基本的營運開支，「免得我們會消失」。他們的團隊，包括他自己，至今暫時有五名記者、兩名實習記者，到底能不能處理一天之內如此數量龐大的資訊？Tom計劃，會在初期專注於新聞的速度和稿量，他提到他的報道經驗：「在佔領的時候，也有一些新聞沒有英文報道，我便將資料蒐集出來，寫進自己的Blog裏，每天大概可以有六段新聞故事」，如果聯同他的記者同事，他認為可以達到一天幾十條新聞資訊。「我們需要更現代化更敏銳的媒體。在網站的第一天，或者難以在新聞內容上勝出，但往後吸納更多資源、記者和資金之後，便可以做更深入的報道，如調查報道、地區故事，甚至有關中國的報道。」
開放多元平台 確保政治中立
至於他們的目標讀者群，除了香港的讀者外，也考慮到那些離開了中國及香港的海外華人，雖然他們身在異地，並以英語作為母語，但仍會有興趣知道香港現時所發生的事。在一國兩制的框架之下，香港受中國的影響愈來愈大，加上去年的佔領運動，「這是一個關鍵時刻」，Tom說。而Evan也認為，將本地新聞以英文報道出來，可將香港發生的事傳播到世界各地，有助國際間對香港事務有更好的理解。
HKFP開站尚餘約22日。
所以他們的記者，都有地道（native）的中英文聽講讀寫的能力，但Tom說他們不會直接翻譯中文內容，而是會與各種網上媒體合作，包括立場新聞、獨立媒體等，協議可使用相關內容，補充資訊。亦會從新聞稿、社交媒體等得到資料來源。而第二部分，則是一個開放平台，可容納多元的批判聲音，Tom透露，現時已聯絡得八十位客席作者，包括學者、公民記者、NGO等。Evan指，他們會確保政治立場中立，務求將不同政見呈現讀者眼前。另外還有「Whistle Blowing」頻道，鼓勵讀者報料，亦為網站進行加密等，確保網絡安全。
擬每月集資 多渠道獲經費
HKFP的眾籌項目仍在繼續，Tom期待：「我們尚有約兩星期，或者可以再多請一位記者。」他們還推出了宣傳影片，打算繼續推行每月集資，並嘗試從各種渠道取得資金來源，如活動贊助、廣告費等。在這個科網時代，網絡世界真的可以由零變萬，將不可能變成可能。他們期待這個英文新媒體能報道更新的本地新聞、更有公信力，Tom說：「也許大眾的期望很高，而我相信第一天會是很差的一天，但第二天會好很多，第三天會更好，我們會團結合作。」新媒體揭開新氣象，讓我們拭目以待，放眼六月，讓事實說話。
Hong Kong Free Press
www.hongkongfp.com
www.facebook.com/hongkongfp
眾籌網站：
www.fringebacker.com/en/projects/465/
文/ 李寶瑜
圖/ 黃志東、資料圖片
編輯/何錦源
（2015年5月24日 明報 > 副刊 > 星期日生活 > 生活達人）
澄清：文中提及Hong Kong Free Press創辦人之一Evan Fowler（方禮倫），「能聽能講廣東話，可以理解一篇中文新聞的內容，也有中文寫作的能力」，受訪者澄清只能作簡單廣東話對答，並不能閱讀及寫作中文。
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